Geschiedenis van American Football
Het begin
Het verhaal begint in het begin van de 19de eeuw toen er in Engeland een voetbalspeler de bal oppakte om er mee te gaan lopen. Ondanks dat dit duidelijk tegen de regels was vonden de andere dat dit een leukere manier is van voetbal spelen en zo was het rugby geboren.
Deze nieuwe sport werd snel een wereldwijd succes en vond zijn weg naar Amerika mid 19de eeuw. Gespeeld door vele noord oostelijke colleges duurde het niet lang tot Harvard University en Yale University in Massachussetts in 1876 de regels van het rugby opnieuw opschreven. Deze keer alleen met een aantal veranderingen waardoor de sport een nieuwe naam kreeg: American Football. Het grootste verschil tussen de Engelse versie en de Amerikaanse is dat de bal een ovaal vorm kreeg in plaats van rond. Tijdens deze bijeenkomst werd de Intercollegiate Football Association (IFA) opgericht om de sport te leiden.
American football was nog steeds vooral 'Amerikaans rugby' en heel verschillend van het huidige American Football. In 1880 - 1883 was het Yale speler Walter Camp die uiteindelijke de IFA overhaalde om de regels te veranderen naar het spel dat veel lijkt op het huidige spelletje. Walter Camp wordt hierdoor ook wel de vader van het American Football genoemd.
Nationalisatie van het spel
College football werd steeds volwassener in de 19de eeuw en in het begin van de 20ste eeuw ontstonden er de eerste professionele teams. Ondertussen was de IFA onderdeel geworden van de nieuwe National College Athletic Association (NCAA). Hierdoor ontstond er ook een verschil tussen de regels van college en de professionals.
In 1920 waren er meer als 10 professionele teams door heel Amerika heen. De teams kwamen bij elkaar in Canton, Ohio en daar werd de American Professional Football Association (APFA) opgericht, wat later de National Football League (NFL) zou worden. De NFL veranderde de regels nog iets toen het American Football als nationaal tijd verdrijf gevestigd was.
Het populair worden van de sport
Het het ontstaan van de NFL werd American Football een enorme ontwikkeling door in populariteit onder de Amerikaanse bevolking. Wedstrijden tussen de Chicago Bears en de Los Angeles Tigers en de New York Giants met Harold (Red) Grange trokken veel mensen. Toen de NFL de teams opsplitste in 2 divisies werden er de eerste kampioenswedstrijden gespeeld tussen de beste teams in 1933.
Toen American Football eenmaal de favoriet was bij de Amerikanen waren er anderen die mee wilden liften op het succes. Omdat de NFL zo dominant was waren er weinig die het langer als 4 jaar vol hielden. Alleen de American Football League (AFL) was de enige die overeind bleef staan naast de NFL. Beide leagues vochten om de beste college ster spelers, televisie contracten en dergelijke om de meeste populariteit te krijgen. Vaak had de NFL toch nog de overhand op de AFL.
Een ander historisch moment in het American Football was in 1966. Toen besloten beide leagues samen te gaan, de naam NFL bleef bewaard maar er ontstonden nu 2 conferenties: de American Football Converence (AFC) en de National Football Converence (NFC). De beste teams uit de AFC en de NFC speelde in de play-offs om uiteindelijk de beste van de AFC tegen de beste van de NFC te laten spelen in een finale die later de Super Bowl zou worden genoemd.
Het huidige American Football
Als 1 van de meest favoriete sporten in Amerika heeft het American Football veel meegemaakt. Van een stel rebellerende studenten die een leuker spelletje wilden spelen tot de komst van de televisie waardoor het spel gelijk veel bekender werd door heel Amerika. De nieuwe aanhang van fans zorgde voor een vloedgolf aan mensen en miljarden aan dollars. Hierdoor werd het niet alleen een leuk spelletje voor zakenmensen maar een deel van dat geld kwam ook uiteraard terecht bij de spelers die vrolijk meeprofiteerde.
Als verandering het begin betekende van de sport, dan zal de populariteit ook blijven door verandering. De regels worden elk jaar wel een beetje aangepast om de populariteit hoog te houden. Zo werd er in de jaren '70 nieuwe regels gemaakt waardoor het aantrekkelijker werd om de bal te gooien (wat nogal riskant kan zijn) dan met de bal te lopen. En in 1994 werd de nadruk meer gelegd op de two point conversion dan de fieldgoal.
Om de cirkel compleet te maken. American Football is begonnen als een leuk spelletje en dat zal ook de hoogste prioriteit houden.
